Estere kan klassifiseres basert på den spesifikke syren de er avledet fra. De vanligste er karboksylsyreestere, dannet gjennom reaksjonen av en karboksylsyre og en alkohol-eksempler inkluderer etylacetat og metylpropionat. I tillegg til disse er det uorganiske syreestere-som sulfater og fosfater-som finner betydelig anvendelse i industrielle og kjemiske sektorer; eksempler inkluderer dietylsulfat og trifenylfosfat. Avhengig av typen syre som er involvert, vil egenskapene, bruksområdene og stabiliteten til de resulterende estere variere.
Estere kan også klassifiseres etter hvilken type alkohol som brukes i dannelsen. Hvis de dannes fra mettede alkoholer, gir de typisk enkle fettsyreestere, slik som triglyserider; omvendt, hvis dannet av umettede alkoholer, er resultatet en umettet ester, slik som glyceryloleat. Alkoholer med spesialiserte strukturer-som sykliske alkoholer eller aromatiske alkoholer-kan også reagere med syrer for å produsere tilsvarende sykliske eller aromatiske estere; disse typene estere brukes ofte i duft-, smakstilsetnings- og farmasøytisk industri.
Basert på deres struktur og anvendelse, kan estere kategoriseres bredt i enkle estere, komplekse estere og funksjonelle estere. Enkle estere dannes vanligvis fra reaksjonen av en monokarboksylsyre med en monoalkohol og brukes vanligvis som løsningsmidler eller dufter. Komplekse estere-som triglyserider og fosfolipider-utgjør essensielle komponenter i naturlige lipider. Funksjonelle estere omfatter de som inneholder spesifikke funksjonelle grupper-som polyestere-og er mye brukt i plast- og fiberindustrien. Disse ulike klassifiseringssystemene letter en dypere forståelse av egenskapene og ulike anvendelser av estere.
